Afonso Pena (1847–1909) foi um importante político, jurista e estadista brasileiro, natural de Santa Bárbara, em Minas Gerais. É conhecido principalmente por ter sido o 6º presidente do Brasil, exercendo o cargo entre 1906 e 1909, durante a Primeira República.
Defensor da educação: Afonso Pena acreditava que a educação era o caminho para o progresso do país. Durante sua vida pública, foi um dos grandes incentivadores da expansão do ensino, tanto superior quanto básico, e da modernização das instituições de ensino.
Fundador da Universidade de Minas Gerais: Ele foi um dos idealizadores da fundação da Universidade de Minas Gerais (hoje UFMG), reforçando seu compromisso com o desenvolvimento educacional no estado e no país.
Presidente progressista: Como presidente, investiu em infraestrutura, especialmente ferrovias, e buscou integrar melhor as regiões brasileiras, o que favoreceu o crescimento econômico da época.
Homem público exemplar: Antes da presidência, foi deputado, senador, ministro (inclusive da Justiça e da Guerra), governador de Minas Gerais e vice-presidente do Brasil.
Afonso Pena é lembrado como um símbolo do esforço pela educação, modernização e união nacional. Seu nome foi dado a ruas, praças, avenidas, cidades e instituições educacionais em todo o país, incluindo a Escola Estadual Afonso Pena, como forma de homenagear seu compromisso com o desenvolvimento do Brasil por meio do saber e da cidadania.